Il comportamento bizzarro dei pinguini della Nuova Zelanda. Scopri i pinguini del capo al Bioparco di Roma
Sapevate che i pinguini della Nuova Zelanda hanno un comportamento davvero bizzarro? Depongono un uovo, lo rifiutano e poi ne depongono un altro.
Sono davvero unici in questo comportamento a farlo nelle varie specie di uccelli. Nella foto una coppia di pinguini dalla cresta eretta nel loro habitat neozelandese. I pinguini dalla cresta eretta mostrano uno strano comportamento riproduttivo in cui rifiutano le uova cattive per quelle buone. (Credito immagine: Lloyd Davis)
I ricercatori hanno risolto il caso del motivo per cui i pinguini dalla cresta eretta in Nuova Zelanda rifiutano le loro uova deposte per la prima volta.
Al Bioparco di Roma potrai osservare i Pinguini nella loro area dedicata che si estende per circa 400 mq. Al suo interno è stato ricreato l’ambiente asciutto e luminoso delle spiagge sudafricane, con rocce naturali e un mix speciale di ghiaia e piante di origine sudafricana. Oltre all’indispensabile area asciutta, gli animali hanno a disposizione una grande vasca in cui possono tuffarsi e nuotare liberamente mentre il pubblico li osserva attraverso una grande vetrata che consente una spettacolare vista subacquea. L’area è arricchita da un’ampia sezione educativa con installazioni interattive, elementi a rilievo e sagomati che evidenziano le caratteristiche più salienti della specie, con particolare riferimento all’eco-etologia, alle minacce e ai progetti di conservazione in natura.
L’attività è compresa nel costo del biglietto di ingresso.
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I PINGUINI DEPONGONO IL PRIMO UOVO E POI LO ABBANDONANO
Questi pinguini, che si accoppiano in coppie monogame, depongono un uovo solo per abbandonarlo a favore di un secondo uovo, che poi incubano fino alla schiusa. La deposizione delle uova è ad alta intensità energetica, quindi questo comportamento è molto insolito negli uccelli. Ma uno studio pubblicato il 18 ottobre. 12 sulla rivista PLOS One ha rivelato delle curiose novità su questa strana pratica.
E’ stata studiata la biologia riproduttiva dei pinguini dalla cresta eretta(opens in new tab) (Eudyptes sclateri), una specie in via di estinzione nota per la sua corona appuntita di piume. Nello studio, i ricercatori dell’Università di Otago in Nuova Zelanda hanno stabilito che i genitori del pinguino condannano un uovo all’ oblio per garantire che il secondo uovo si schiuda con successo. Questo accade si pensa, poiché gli uccelli sanno che non possono nutrire due pulcini. Una delle uniche altre specie conosciute che esegue un comportamento simile sono i pinguini maccheroni strettamente imparentati – Eudyptes chrysolophus – dell’Antartide.
LO STUDIO SUI PINGUINI
Quando gli autori dello studio hanno confrontato le uova di una colonia di 158 pinguini, gli scienziati hanno scoperto che la prima e la seconda uovo, che in genere vengono deposte a distanza di cinque giorni, differivano notevolmente per dimensioni.
“Le seconde uova erano molto più grandi delle prime uova e la differenza [di dimensioni] tra i due è la più grande di qualsiasi specie di uccello”. Lo sostiene Lloyd Davis, autore principale dello studio e professore nel dipartimento di comunicazione scientifica dell’Università di Otago. Nella maggior parte degli uccelli, la covata [delle uova] si riduce man mano che vengono deposte, ma in questo caso il secondo uovo è in media l’85% più grande del primo.”
Dal 1998, Davis e il suo team hanno studiato questa specie sfuggente e il suo “comportamento bizzarro” intorno alla deposizione delle uova. I ricercatori hanno recentemente trascorso 250 ore osservando i pinguini e le loro uova “sotto la pioggerellina” dei terreni di riproduzione degli uccelli sulle isole Bounty e Antipodes, macchie di terra rocciosa nell’Oceano Pacifico meridionale al largo della costa sud-orientale della Nuova Zelanda continentale.
COME FUNZIONA LA COVA
E’ stato notato che circa il 45% dei pinguini non si preoccupa nemmeno di incubare il loro primo uovo: lo guardano solo dopo che è stato deposto”. “La maggior parte delle specie di pinguini costruisce nidi con pietre, bastoncini ed erba, ma oltre il 90% dei pinguini dalla cresta eretta depone le uova su una piattaforma rocciosa, che non è esattamente a livello, e le uova tendono a rotolare via”.
Per mitigare questo, gli scienziati hanno creato un “anello di pietre” attorno a 14 nidi per impedire alle uova di rotolare dagli affioramenti. Ma anche questo non ha incoraggiato i pinguini a nutrire le prime uova che hanno deposto.
“Hanno ancora rifiutato il primo uovo”, ha detto Davis.
Oltre a monitorare gli uccelli, gli scienziati hanno anche raccolto campioni di sangue, che hanno rivelato un altro pezzo del puzzle quando sono stati analizzati in laboratorio.
Un confronto delle dimensioni tra il primo uovo e il secondo uovo deposto da un pinguino dalla cresta eretta.
“Normalmente, ti aspetteresti che i maschi abbiano livelli di testosterone più alti all’inizio del periodo riproduttivo, mentre i livelli delle femmine sarebbero più bassi, ma abbiamo trovato qualcosa di diverso”, ha detto David. “I maschi avevano un basso livello di testost
IL TESTOSTERONE
Un cambiamento nel testosterone, mentre i livelli delle femmine erano almeno altrettanto alti, o probabilmente più alti dei maschi, specialmente durante la deposizione delle uova”.
Questo cambiamento nel testosterone potrebbe spiegare un altro comportamento insolito nei maschi di pinguino. A differenza di altre specie del regno animale in cui i maschi diventano più aggressivi l’uno verso l’altro durante il periodo riproduttivo, i maschi di pinguino dalla cresta eretta rimangono docili.
“I maschi semplicemente non erano interessati”, ha detto. “In altre specie, ci sono molti combattimenti tra i maschi all’interno di una colonia. Ma con i pinguini dalla cresta eretta, c’è un sacco di stare in piedi e non impegnarsi in molti combattimenti”.
Di tutte le specie di pinguini del pianeta, i pinguini dalla cresta eretta sono i meno studiati a causa del loro isolamento. Ma mentre il loro habitat remoto può proteggere questi uccelli dall’attività umana in una certa misura, il loro futuro è ancora una minaccia
potenziato dal cambiamento climatico, aggiungendo all’urgenza di saperne di più su questi “pinguini dimenticati” prima che sia troppo tardi, ha detto Davis.
