L’accoppiamento delle Giraffe
L’accoppiamento per le giraffe è ancora più strano di quanto pensassimo e coinvolge la loro pipì
Le giraffe non vanno in calore, non hanno una stagione riproduttiva e non hanno particolari richiami di accoppiamento. Allora come fanno le giraffe a sapere quando è il momento giusto per accoppiarsi? Trovare l’amore può essere difficile. Ma quando pensate che sia difficile trovare un compagno per la vita pensate alle povere Giraffe. Le giraffe infatti non danno indizi visivi che sono pronte per l’accoppiamento. Quindi, come fanno le giraffe a trovare un partner?
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IL CORTEGGIAMENTO DELLE GIRAFFE
Il corteggiamento delle Giraffe è un pò macchinoso e disgustoso ma è così che accade nella realtà. Una giraffa maschio dà una gomitata a una giraffa femmina vicina e le annusa i genitali. A volte deve spingerla un paio di volte, ma alla fine la giraffa femmina allarga la sua posizione e urina per circa cinque secondi.
La giraffa maschio esegue quindi quella che è nota come “risposta flehmen” arricciando il labbro superiore, scoprendo i denti e inspirando con le narici chiuse per diversi secondi. (Il nome deriva da una parola tedesca per scoprire i denti.) La risposta flehmen è usata anche da animali come cavalli e capre per trasferire i profumi all’organo vomero nasale sopra il palato, una componente molto sensibile del loro senso dell’olfatto. Gli umani non fanno flehmen; ma gli animali lo fanno quando vogliono sentire un buon odore di qualcosa che li interessa. Nel caso di una giraffa maschio eccitata, spera che le sostanze chimiche che può rilevare nell’urina della femmina – chiamate feromoni .Queste sostanze di fatto innescano una risposta sociale in alcuni animali e danno il forte segnale che è in estro, o fertile, ovvero pronta per l’accoppiamento.
L’ODORE COME PRELUDIO DELL’ACCOPPIAMENTO
Quando una giraffa maschio non sente l’odore del giusto segnale chimico nella sua urina, lascia in pace quella femmina e passa a un’altra. Ma mentre la maggior parte degli animali aspetterà che l’urina sia sul terreno prima di sentirne l’odore, la giraffa è troppo alta per farlo. A sostenerlo è Live Lynnette Hart professoressa alla Davis School of Veterinary Medicine dell’Università della California.
Hart è l’autrice principale di un nuovo studio sul comportamento delle giraffe pubblicato sulla rivista Animals con coautore suo marito Benjamin Hart professore emerito presso la stessa scuola di veterinaria. I due ricercatori hanno osservato questi e altri comportamenti tra le giraffe durante le gite al Parco Nazionale di Etosha in Namibia nell’Africa sudoccidentale.
L’OSSERVAZIONE DEL COMPORTAMENTO SUL CAMPO
Gli Hart sono stati in grado di avvicinarsi particolarmente a dozzine di giraffe raccolte vicino alle pozze d’acqua nel parco. Di solito le giraffe possono essere viste solo a distanza e scappano quando vengono avvicinate. L ricerca della compagna fertile può essere molto faticosa per le giraffe maschi. Gli Harts hanno osservato le giraffe maschi avvicinarsi alle giraffe femmina circa 150 volte, ma hanno visto solo una volta in cui l’avvicinamento ha portato al compimento. Una volta che si sono verificati tutti questi passaggi, le giraffe si accoppiano alla maniera della maggior parte dei mammiferi . L’accoppiamento si svolge ad un’altezza precaria dal suolo e dura solo pochi secondi.
Se rimane incinta, la giraffa femmina gestirà per ben 400 giorni prima di partorire in piedi, in modo che la sua piccola giraffa sia abbastanza ben sviluppata da stare in piedi e camminare quando nasce.
