I Pinguini sono davvero monogami? Incontrali al parco acquatico Zoomarine di Roma Torvaianica
I pinguini sono davvero monogami? Dipende da come intendiamo la monogamia. Nella foto vediamo due pinguini Gentoo (Pygoscelis papua) a Volunteer Point nelle Isole Falkland. (Credito immagine: TheRoff97/iStock/Getty Images)
C’è qualcosa di dolce, forse anche romantico, nel corteggiamento dei pinguini. Dopo aver trascorso mesi in mare, cacciando pesci e nuotando nelle acque più gelide, le femmine di pinguino di Adelia (Pygoscelis adeliae) scendono in slittino negli stessi luoghi di riproduzione, anno dopo anno. Attraversando una scena da bar di maschi che si pavoneggiano e si pavoneggiano, ignorano le avance e fanno una fila d’api per i loro compagni della stagione precedente. Questi pinguini si impegnano con una compagna a lungo termine. Ma siamo sicuri che tutti i pinguini si impegnino con un un unico con un unico partner per tutta la vita?
Camminano in file indiana ma non sono formiche, amano i Mari del Sud ma non vanno mai in crociera, hanno le ali ma preferiscono nuotare, sono alti mezzo metro, eleganti, romantici, fedeli. Venite a conoscere i pinguini a Zoomarine parco acquatico di Roma Torvaianica. Incantevole e unica l’esperienza per far incontrare i pinguini dal vivo ai tuoi bambini. Potrai entrare nella spiaggia di Zoomarine per conoscere da vicino un pinguino e comprendere la loro vita e le loro peculiarità.
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I PINGUINI SONO DAVVERO FEDELI O QUESTA E’ UNA LEGGENDA METROPOLITANA?
Da sempre sappiamo che i pinguini sono fedeli come nella foto ma questa potrebbe essere l’eccezione, non la regola. Sebbene la maggior parte dei pinguini si accoppi con un solo partner ogni stagione riproduttiva, possono accoppiarsi con molti altri pinguini in una colonia riproduttiva prima di stabilirsi per nidificare. E i tassi di fedeltà differiscono ampiamente tra le specie. Le relazioni amorose tra pinguini sono davvero complicate.
“La risposta breve è no, i pinguini non sono veramente monogami”, ha detto Emma Marks, ecologa comportamentale dell’Università di Auckland in Nuova Zelanda. La scienziata studia il comportamento riproduttivo e la scelta del compagno nelle specie riproduttive coloniali – uccelli che si riuniscono in vaste colonie per la nidificazione . “Gli allevatori coloniali come i pinguini possono essere monogami, in quanto hanno un compagno con cui nidificano e allevano pulcini ogni stagione”. “Ma questo non significa che non possono esserci relazioni “extra’ in corso.
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I COMPORTAMENTI DEI PINGUINI
È sicuro dire che i pinguini non sono sessualmente monogami. Molti pinguini si guardano intorno prima di accovacciarsi con un compagno per la stagione, a volte copulando con altri membri della stessa colonia di cui si è già parlato. Possono provocare drammi di proporzioni da soap opera, secondo Marks.
Quando un maschio legato alla coppia non riesce a tornare nei luoghi di riproduzione, ad esempio, la sua compagna solitaria può andare a vivere con un altro maschio. Quando il rispettoso partner di quel maschio della scorsa stagione arriva al nido solo per trovare una nuova femmina al suo posto, ne consegue una rissa. La femmina originale di solito vince.
Una conseguenza di questi disordinati triangoli amorosi è che, quando una femmina depone il suo uovo, non è sempre chiaro se il maschio con cui trascorrerà la stagione stia allevando il proprio pulcino.
GLI ACCOPPIAMENTI E LA COVA
Uno studio del 2018 sulla rivista Zoo Biology(opens in new tab) ha descritto un pinguino gentoo (Pygoscelis papua) in un acquario dello Utah che, a causa della promiscuità del suo compagno legato alla coppia, ha finito per allevare due pulcini che erano la progenie di un diverso maschio. Gli scienziati non sono sicuri di quanto spesso ciò accada in natura. infatti i tracker e altre tecnologie possono aiutare i ricercatori a tenere sotto controllo il comportamento di accoppiamento e il legame di coppia. Ma non c’è stato alcuno sforzo concertato per testare la paternità dei pulcini in natura, hanno riferito gli autori dello studio.
Allo stesso tempo, i pinguini sono più o meno socialmente monogami. Ci vogliono due partner impegnati per allevare un pulcino in un ambiente difficile come l’Antartide, e i pinguini si uniscono per dividere in modo efficiente le responsabilità della manutenzione del nido, dell’incubazione delle uova e della caccia.
“La monogamia sociale è un prerequisito”, ha detto Marks. “Allevare i pulcini richiede molto coordinamento tra i due e, se questo fallisse, l’allevamento sarebbe un fallimento per la stagione”.
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LA MONOGAMIA COME STRATEGIA DI ALLEVAMENTO
Gli accordi per la covata delle uova possono persistere a lungo termine, ogni stagione riproduttiva riporta gli stessi due genitori di pinguino al nido per un altro anno. La frequenza con cui ciò accade dipende in parte dalla specie. Una revisione della letteratura del 2013, pubblicata sulla rivista Comptes Rendus Biologies (si apre in una nuova scheda), ha rilevato che l’89% dei pinguini delle Galapagos (Spheniscus mendiculus) resta con i propri compagni. Tuttavia, uno studio del 1999 sulla rivista The Auk (si apre in una nuova scheda) ha rilevato che solo il 15% dei pinguini imperatori (Aptenodytes forsteri) cerca lo stesso partner per le successive stagioni riproduttive. La maggior parte delle specie ritorna dagli stessi partner almeno in modo piuttosto coerente, con tassi di fedeltà tra il 59% e l’89%, secondo lo studio del 2013.
SE LA COPPIA FUNZIONA SI RIPETE OGNI ANNO
Ciò che gioca anche un ruolo nel determinare se le coppie di pinguini stanno o meno insieme a lungo termine è il successo nella schiusa dei pulcini. Se la coppia è riuscita ad allevare i pulcini fino alla maturità e il maschio mantiene un nido di alta qualità in una buona posizione, le probabilità che una femmina ritorni dal suo partner precedente sono generalmente più alte. Altrimenti, è altrettanto probabile che le femmine se ne vadano alla ricerca di pascoli più verdi.
“Per le specie coloniali, c’è molta scelta in giro”, ha detto Marks. “Se la riproduzione in precedenza è fallita, generalmente ci aspettiamo di vedere più ‘divorzi’ nella prossima stagione”.
I veri tassi di “divorzio” – in cui i pinguini snobbano attivamente gli ex compagni a favore di nuove conquiste – sono difficili da calcolare, perché non tutti i pinguini tornano nei luoghi di riproduzione ogni stagione. Quando si verificano nuovi accoppiamenti, può essere difficile determinare se è personale o se il pinguino è andato avanti solo dopo che l’altra metà non è tornata, ad esempio se è stato mangiato da un’orca o da una foca.
DIFENDERSI DAI PREDATORI
La predazione non è l’unica minaccia per la vita amorosa dei pinguini. Un recente studio pubblicato sulla rivista Ambio (si apre in una nuova scheda) ha rilevato che le popolazioni di pinguini stanno diminuendo in proporzione alla diminuzione della quantità di krill disponibile per nutrirsi. Il cambiamento climatico e le attività di pesca umane sono i principali fattori da incolpare per i cali nel numero di krill, secondo lo studio. Anche i cambiamenti del ghiaccio marino indotti dal clima stanno costringendo i pinguini a spostarsi in diversi luoghi di riproduzione, rompendo le coppie a lungo termine e influenzando la migrazione. Alcuni maschi stanno ora arrivando ai luoghi di riproduzione esausti per aver navigato nel mutevole paesaggio di mare e ghiaccio, ha detto Marks, troppo trasandato per corteggiare le femmine e troppo esaurito per prendersi cura adeguatamente delle uova.
Collettivamente, si ritiene che questi fattori abbiano avuto un ruolo nel fallimento ampiamente riportato (si apre in una nuova scheda) di Halley Bay. Il sito di riproduzione che un tempo ospitava 25.000 coppie di pinguini imperatori ogni stagione è sterile dal 2016.
“Il cambiamento climatico sta probabilmente diminuendo i tassi di successo delle colonie riproduttive”, ha detto Marks. “Ogni volta che ci sono tassi di fallimento più elevati, ci aspettiamo tassi più elevati di turnover del compagno”.
