I pappagalli sono assolutamente sorprendenti nelle loro capacità simili a quelle umane e, sebbene non imparentati con noi, sono forse il gruppo animale più vicino a noi in termini di abilità musicali (e di altro tipo). L’ispirazione per lo studio è iniziata con il pappagallo Snowball, un cacatua dalla cresta di zolfo (Cacatua galerita eleonora) le cui esilaranti mosse di danza sono diventate virali su YouTube dieci anni fa, mentre ballava al ritmo dei Backstreet Boys.

Questo cacatua sa come fare una mossa di danza.

Incuriositi, i ricercatori hanno studiato Snowball per ottenere informazioni su come gli animali elaborano la musica, che a sua volta potrebbe far luce sull’evoluzione della musicalità umana in uno studio di Aniruddh Patel, professore di psicologia alla Tufts University nel Massachusetts. Nel 2009, Patel e i suoi colleghi hanno pubblicato uno studio su Snowball sulla rivista Current Biology. Dimostrarono che Snowball sincronizzava spontaneamente i suoi movimenti al ritmo della musica. Qqualcosa visto in ogni cultura umana ma che non era mai stato osservato in un animale non umano.  Quindi Snowball  ha sorpreso di nuovo i ricercatori. “Dopo quello studio, è stato notato che eseguiva nuovi movimenti sulla musica che non si erano mai visti prima. Queste nuove mosse erano creazioni personali di Snowball. Non sono stati modellati su alcuna capriola della sua proprietaria, Irena Schulz, né è stato addestrato (ad esempio, non sono state coinvolte ricompense alimentari) quando ha inventato questo nuovo repertorio.

ACQUISTA QUI I BIGLIETTI DEL BIOPARCO DI ROMA SCONTATI 

LE RICERCHE SULLA DANZA SFRENATA DEL PAPPAGALLO CACATUA 

Quindi, i ricercatori hanno studiato di nuovo Snowball. Hanno filmato il pappagallo di 12 anni che ballava su due successi classici degli anni ’80: “Another One Bites the Dust” dei Queen e “Girls Just Want to Have Fun” di Cyndi Lauper. Il team ha suonato ogni canzone tre volte, per un totale di 23 minuti di musica in totale. Successivamente i ricercatori hanno esaminato il film fotogramma per fotogramma per etichettare i diversi passi di danza di Snowball. “Fortunatamente, la prima autrice [R. Joanne Jao Keehn, ricercatrice assistente professore di psicologia alla San Diego State University] si era laureata in scienze cognitive e danza, quindi era all’altezza del compito”. Gli scienziati hanno scoperto che Snowball ha 14 mosse di danza distinte e due mosse composite, più di quelle che si potrebbero vedere in un goffo ballo della scuola media.

SNOWBALL INVENTA PASSI DI DANZA AL RITMO DI MUSICA  

“Non si limitava a battere i piedi o a muovere la testa (entrambi movimenti che hanno altri scopi e si adattano facilmente alla danza), ma creava nuove mosse con altre parti del corpo”; i video di Snowball si trovano  su YouTube. “Non è rimasto bloccato in uno schema particolare, ma ha continuato a improvvisare. … È possibile che abbia imparato qualcosa dai suoi proprietari umani, ma anche questo è impressionante in quanto significa che avrebbe elaborato l’equivalenza funzionale di, per esempio, ali e braccia”.

Tuttavia, a differenza della tipica danza umana, Snowball tendeva a suonare in frammenti che duravano solo 3 o 4 secondi. Inoltre, ogni volta che ascoltava una melodia specifica, ballava in modo leggermente diverso, dimostrando di non essere legato a certe combinazioni musica-movimenti, esibendo invece flessibilità e persino creatività quando pensava a nuove sequenze. [Foto dell’uccello volante più grande del mondo]

Patel, il ricercatore senior del nuovo studio, e i suoi colleghi hanno proposto che cinque tratti insieme consentano sia agli umani che ai pappagalli di ballare.

ACQUISTA QUI I BIGLIETTI DEL BIOPARCO DI ROMA SCONTATI 

LEGAME TRA CERVELLO, UDITO E MOVIMENTO NEI PAPPAGALLI CACATUA  

La capacità di apprendimento vocale complesso, che “crea forti legami nel cervello tra l’udito e il movimento”. La capacità di apprendere l’imitazione del movimento non verbale. Una tendenza a formare legami sociali a lungo termine. Ciò si riferisce al fatto che Snowball e gli umani sembrano ballare per motivi sociali. La capacità di apprendere una complessa sequenza di azioni. Richiede anche un’elaborazione neurale sofisticata, dal momento che stiamo parlando di movimenti che non sono innati”. Attenzione ai movimenti comunicativi, che si riferisce alla struttura del movimento eventi e non solo le conseguenze di queste azioni. Snowball è “un animale meraviglioso”, non è unico. “Ci sono esempi di altri pappagalli che fanno movimenti diversi con la musica su Internet, ma Snowball è il primo ad essere studiato scientificamente a questo proposito.

L’attività  di osservazione del Cacatua delle Molucche  è compresa nel costo del biglietto di ingresso.